A Fekete Dália

Elizabeth Short (1924. július 29. - kb. 1947. január 14-15.) Fekete Dália néven ismert amerikai nő volt, akit 1947. január 15-én meggyilkoltak Los Angeles Leimert Park negyedében. Ügye nagy nyilvánosságot kapott a bűncselekmény hátborzongató jellege miatt, amely magában foglalta a derékban kettévágott holttestének megcsonkítását is. A bostoni születésű Short korai életét New Englandben és Floridában töltötte, majd Kaliforniába költözött, ahol apja élt. Az általánosan elterjedt vélemény szerint Short feltörekvő színésznő volt, bár Los Angelesben töltött ideje alatt nem volt ismert színészi állása. A Fekete Dália becenevet posztumusz szerezte meg, a kifejezés egy film noir gyilkossági rejtélyből, a The Blue Dahlia-ból eredhetett, amelyet 1946-ban adtak ki. Holttestének megtalálása után a Los Angeles-i Rendőrkapitányság (LAPD) kiterjedt nyomozásba kezdett, amely több mint 150 gyanúsítottat vont maga után, de végül senkit sem tartóztattak le. A lány felderítetlen gyilkossága és a körülötte lévő részletek tartós kulturális intrikákhoz vezettek, különféle elméleteket és nyilvános spekulációkat generálva. Élete és halála számos könyv és film alapjául szolgált, és meggyilkolását gyakran emlegetik az amerikai történelem egyik leghíresebb megoldatlan gyilkosságaként, valamint Los Angeles megye egyik legrégebbi megoldatlan ügyeként. A történészek szintén a második világháború utáni Amerikában az első olyan súlyos bűncselekménynek tartják, amely felkeltette a nemzet figyelmét.

ÉLETE

Gyermekkora

Elizabeth Short 1924. július 29-én született Boston, Massachusetts állam Hyde Park részén, Cleo A. Short és felesége, Phoebe May Sawyer öt lánya közül a harmadikként. 1927-ben a Short család rövid időre átköltözött a Maine állambeli Portlandbe, majd ugyanabban az évben Medfordban, Boston külvárosában telepedtek le. Short édesapja minigolfpályákat épített, mígnem az 1929-es tőzsdekrachban megtakarításainak nagy részét elvesztette. 1930-ban autóját elhagyva találták meg a Charlestown hídon, és azt feltételezték, hogy a Charles-folyóba ugrott. Short édesanyja, aki azt hitte, hogy férje elhunyt, könyvelőként kezdett el dolgozni, hogy eltartsa a családot. A hörghuruttól és súlyos asztmás rohamoktól megzavart lány 15 évesen tüdőműtéten esett át, ami után az orvosok azt javasolták, hogy időnként költözzön át enyhébb éghajlatra, hogy megelőzze a további légúti problémákat. Elizabeth édesanyja elküldte őt, hogy a következő három évben a floridai Miamiba töltse a telet barátaival. Másodéves korában Short kimaradt a Medford High Schoolból.

Költözés Kaliforniába 

1942 végén Elizabeth édesanyja bocsánatkérő levelet kapott feltételezett elhunyt férjétől, amelyből kiderült, hogy a férfi valójában él, és Kaliforniában kezdett új életet. Decemberben, 18 évesen, Short a kaliforniai Vallejo-ba költözött apjához, akit 6 éves kora óta nem látott. Abban az időben a közeli Mare Island Haditengerészeti Hajógyárban dolgozott a San Francisco-öbölben. Apjával való vitái vezettek ahhoz, hogy 1943 januárjában elköltözött és a Lompoc melletti Camp Cooke-ban (jelenleg Vandenberg légitámaszpont) dolgozott, és rövid ideig az Egyesült Államok Légierejének egyik őrmesterével élt, aki állítólag gyakran bántalmazta őt. 1943 közepén elhagyta Lompocot, és Santa Barbarába költözött, ahol szeptember 23-án letartóztatták, mert kiskorúként egy helyi bárban alkoholt fogyasztott. A fiatalkorúak illetékesei visszaküldték Massachusettsbe, de ehelyett visszatért Floridába, és csak alkalmanként látogatta meg Boston melletti családját. Floridában találkozott Matthew Michael Gordon Jr. őrnaggyal, a hadsereg légierejének kitüntetett tisztjével, aki a második világháború alatt egy délkelet-ázsiai bevetésre készült. Short később elmondta barátainak, hogy Gordon írt neki, házassági ajánlatot tett, miközben egy indiai repülőgép-szerencsétlenségből származó sérüléseiből lábadozott. Elfogadta az ajánlatát, ám Gordon meghalt egy második balesetben 1945. augusztus 10-én, kevesebb mint egy héttel a háború vége előtt. 1946 júliusában Elizabeth Los Angelesbe költözött, hogy meglátogassa a hadsereg légierő hadnagyát, Joseph Gordon Ficklinget, egy floridai ismerősét, aki a Long Beach-i haditengerészeti tartalék légibázisán állomásozott. A lány élete utolsó hat hónapját Dél-Kaliforniában töltötte, főleg Los Angeles környékén; nem sokkal halála előtt pincérnőként dolgozott, és bérelt egy szobát a Florentine Gardens éjszakai klubja mögött a Hollywood Boulevardon. Sokféleképpen írták le és ábrázolták törekvő vagy "leendő" színésznőként. Egyes források szerint valóban filmsztár akart lenni, bár nem voltak ismert színészi munkái.

GYILKOSSÁG

A gyilkosság előtt 

1947. január 9-én Short visszatért Los Angeles-i otthonába, miután egy rövid San Diegó-i utazást tett Robert "Red" Manley-vel, egy 25 éves házas eladóval, akivel gyakran randevúztak. Manley kijelentette, hogy Elizabeth-et a Los Angeles belvárosában található Biltmore Hotelben tette ki, és a lánynak aznap délután találkoznia kellett a Bostonból érkező nővérével. Egyes beszámolók szerint a Biltmore munkatársai felidézték, hogy látták Shortot az előcsarnok telefonjánál. Nem sokkal ezután állítólag a Crown Grill Cocktail Lounge vendégei látták őt a 754 South Olive Street alatt, körülbelül 600 m-re a Biltmore Hotel-tól.

A test felfedezése 

1947. január 15-én reggel, Short meztelen testét két részre vágva találták meg egy üres telken a South Norton Avenue nyugati oldalán, félúton a Coliseum Street és a West 39th Street között (ÉSZ 34,0164° 118,333°Ny) a Leimert Park szomszédságában. Abban az időben a Leimert Park nagyrészt beépítetlen volt. Betty Bersinger helyi lakos körülbelül délelőtt 10 órakor fedezte fel a holttestet, miközben hároméves kislányával sétált, eleinte azt hitte, hogy egy kiselejtezett bolti próbababát talált. Amikor rájött, hogy egy holttestről van szó, egy közeli házhoz rohant, és felhívta a rendőrséget. Short súlyosan megcsonkított testét teljesen kettévágták a derekánál és lecsapolták a vérét, így bőre sápadt fehér lett. Az orvosszakértők megállapították, hogy a lány körülbelül tíz órája halott volt a felfedezés előtt, így valamikor január 14-én este vagy január 15-én a hajnali órákban halt meg. A holttestet nyilvánvalóan a gyilkos mosta meg. Elizabeth arcát a szája sarkától a füléig felvágták, ami a "glasgow-i mosoly" néven ismert hatást keltette. Számos vágás volt a combján és a mellén, ahol a húst teljes részében eltávolították. Testének alsó fele egy lábbal távolabb volt a felsőtől, beleit a feneke alá húzták. A holttestet "pózoltatták", kezével a feje fölött, könyöke derékszögben behajlítva, lábai széttárva. A felfedezésre járókelők és riporterek tömege kezdett gyülekezni; A Los Angeles Herald-Express riportere, Aggie Underwood az elsők között érkezett a helyszínre, több fotót is készített a holttestről és a tetthelyről. A holttest közelében a nyomozók sarok és guminyomot találtak a földön, kissé távolabb egy cementes zsák hevert, amely vizes vért tartalmazott.

Azonosítás és boncolás

1947. január 16-án Frederick Newbarr, a Los Angeles megyei halottkém boncolta fel Short holttestét. Newbarr jelentése szerint 165 cm magas, 52 kg súlyú, világoskék szemei, barna haja és erősen szuvas fogai voltak. Kötözési nyomok voltak a bokáján, csuklóján és a nyakán, a jobb mellén pedig egy "szabálytalan sebzés felületi szövetvesztéssel". Newbarr felszínes karcolásokat is észlelt a jobb alkaron, a bal felkaron és a mellkas bal alsó részén. A testet teljesen kettévágták az 1930-as években tanított technikával, amit hemicorporectomiának neveztek. Testének alsó felét úgy távolították el, hogy átvágták az ágyéki gerincet a második és a harmadik csigolya között, így elvágták a belet is a nyombélnél. Newbarr jelentése "nagyon kevés" ecchymosist (zúzódást) állapított meg a metszésvonal mentén, ami arra utal, hogy azt a halál után végezték. Egy másik, 110 mm hosszú "tátongó szakadás" hosszirányban a köldöktől a szemérem feletti régióig terjedt. Az arc mindkét oldalán lévő, az ajkak sarkából kinyúló vágásokat az arc jobb oldalán három hüvelykben (75 mm), a bal oldalon pedig 65 mm-ben mérték. A koponya nem tört el, de a fejbőrének elülső és jobb oldalán zúzódásokat észleltek, a jobb oldalon a subarachnoidális térben kismértékű vérzést észleltek, ami összhangban van a fejre mért ütésekkel. A halálát az arcán lévő sebekből származó vérzés, valamint a fejét és az arcát ért ütések okozták. Newbarr megjegyezte, hogy Short anális csatornája 45 mm-re tágult, ami arra utal, hogy megerőszakolhatták. A testéből mintákat vettek de semmi sem utalt spermium jelenlétére, az eredmények negatívak voltak. Shortot azután azonosították, hogy ujjlenyomatait elküldték az FBI-nak a Soundphoto segítségével, egy olyan eszközzel, amely telefonon továbbította a képeket, és általában hírfotók készítésére használták; a lány ujjlenyomatai az 1943-as letartóztatásából származó aktákban voltak. Közvetlenül Elizabeth azonosítását követően William Randolph Hearst, a Los Angeles Examiner riportere felvette a kapcsolatot anyjával, Phoebe Shorttal Bostonban, és azt mondták neki, hogy lánya megnyert egy szépségversenyt. A riporterek csak azután mondták el , hogy a lányát valóban meggyilkolták, miután annyi személyes információt szereztek Phoebe-től, amennyit csak tudtak. Az újság felajánlotta, hogy kifizeti a repülőjegyet és a szállást, ha Los Angelesbe utazik, hogy segítsen a rendőrségi nyomozásban. Ez egy újabb trükk volt, mivel az újság távol tartotta a rendőrségtől és más riporterektől, hogy megvédje a lapját. Az Examiner és egy másik Hearst újság, a Los Angeles Herald-Express később szenzációt keltett az esettel, az Examiner egyik cikkével, amely leírja a lány fekete öltözékét. Shortot utoljára "szűk szoknyában és áttetsző blúzban" látták. Ezután a média csak "Fekete Dáliának" becézte, és "kalandosnőként" jellemezte, aki "a Hollywood Boulevardon járt". A Los Angeles Times január 17-én megjelent cikkében  a gyilkosságot "szexuális ördöggyilkosságnak" minősíti.

NYOMOZÁS

Levelek és interjúk 

1947. január 21-én egy személy, aki Short gyilkosának vallotta magát, telefonált James Richardsonnak, az Examiner szerkesztőjének és gratulációját fejezte ki, hogy az újság tudósított az esetről, majd kijelentette, az, hogy az újsághoz fordult, nem egyenlő azzal, hogy feladja magát. Ezenkívül a hívó azt is mondta Richardsonnak, hogy "várjon néhány emléktárgyat Beth Shortról postai úton". Január 24-én egy gyanús borítékot fedezett fel az Egyesült Államok postaszolgálatának egyik munkatársa. A borítékot a "The Los Angeles Examiner és más Los Angeles-i lapok"-nak címezte, újságcikkekből kivágott szavakkal; ezenkívül a boríték előlapján egy nagybetűkkel  írt üzenet állt: "Itt van Dahlia holmija, a levél, amelyet követni kell." A borítékban Short születési anyakönyvi kivonata, névjegykártyák, fényképek, papírra írt nevek és egy címjegyzék volt, melynek borítóján Mark Hansen név volt domborítva. A csomagot gondosan megtisztították benzinnel, hasonlóan Short testéhez, ami miatt a rendőrség arra gyanakodott, hogy a borítékot közvetlenül a gyilkosa küldte. A csomag megtisztítására tett erőfeszítések ellenére számos részleges ujjlenyomatot emeltek ki és elküldték a Szövetségi Nyomozóirodának vizsgálatra; azonban a nyomatok szállítás közben sérültek, ezért nem tudták megfelelően elemezni. Ugyanazon a napon, amikor az Examiner megkapta a csomagot, egy kézitáskát és egy fekete velúr cipőt láttak egy szemetes tetején a Norton Avenue-tól nem messze, két mérföldre (három kilométerre) ahol Short holttestét felfedezték. A tárgyakat a rendőrök megtalálták, de azokat is benzinnel törölték át, így az ujjlenyomatok megsemmisültek.

Március 14-én a velencei Breeze Ave lábánál, az óceán partján, egy papírra ceruzával felírt öngyilkossági levelet találtak egy cipőbe rejtve egy halom férfiruhában. A feljegyzésben ez állt: "Vártam, hogy a rendőrség elfogjon a Black Dahlia-gyilkosság miatt, de nem tették. Túlságosan gyáva vagyok ahhoz, hogy feladjam magam, ezért ez a legjobb kiút. Nem bírtam magammal. Sajnálom, Mary." A ruhakupacot először egy strandgondnok látta meg, aki jelentette John Dillon életmentőnek. Dillon azonnal értesítette L. E. Christensen századost a Nyugat-Los Angeles-i Rendőrkapitányságon. A ruhák között volt egy kék halszálkás tweed kabát és nadrág, egy barna-fehér póló, fehér zsoké rövidnadrág, barna zokni és barna mokaszin szabadidőcipő, körülbelül nyolcas méretben. A ruhák nem adtak nyomot a tulajdonosuk kilétéről. A rendőrség gyorsan gyanúsítottnak minősítette Mark Hansent, a csomagban talált címjegyzék tulajdonosát. Hansen gazdag helyi szórakozóhely- és színháztulajdonos volt, és ismerőse, akinek otthonában Short a barátaival szállt meg, sőt egyes források szerint azt is megerősítette, hogy az előzőleg sikátorban talált pénztárca és cipő tényleg a lányé voltak. Ann Toth, Elizabeth barátja és szobatársa elmondta a nyomozóknak, hogy Short nemrégiben visszautasította Hansen szexuális közeledéseit, és elképzelhetőnek tartotta, hogy mindez ok legyen a lány megölésére; a férfi azonban mentesült a gyanú alól az ügyben. Hansen mellett a Los Angeles-i Rendőrkapitányság több mint 150 férfit hallgatott meg a következő hetekben, akikről úgy vélték, hogy potenciális gyanúsítottak. Manleyt is kikérdezték, aki az egyike volt azoknak az embereknek, akik még élve látták a lányt röviddel a holttest felfedezése előtt, ám számos poligráfos vizsgálat után mentesült a gyanútól. A rendőrök több személyt is kihallgattak, akiket Hansen címjegyzékében találtak, köztük Martin Lewist, aki Short ismerőse volt. Lewis-nak volt alibije Short meggyilkolásának időpontjára, mivel éppen akkor Portlandben (Oregon állam) látogatta meg veseelégtelenségben szenvedő és haldokló apósát. A LAPD-től és más osztályoktól összesen 750 nyomozó dolgozott az ügy kezdeti szakaszában, köztük 400 seriff-helyettes és 250 járőrtiszt. Különböző helyszíneken kutattak potenciális bizonyítékok után, ám ezután már nem jártak sikerrel. Lloyd G. Davis városi tanácsos 10 000 dollár (2021-ben 121 356 dollárnak megfelelő) jutalmat írt ki azért az információért, amely a rendőrséget Short gyilkosához vezeti. A jutalom bejelentése után többen beismerő vallomást tettek, amelyeket a rendőrség hamisnak minősített. A hamis vallomástevők közül többeket az igazságszolgáltatás akadályoztatásával vádolták.

Médiaőrület 

Január 26-án egy újabb levél érkezett az Examiner laphoz, ezúttal kézzel írva, amely így szólt: "Itt van. Szerda, január 29., 10 óra. Jól szórakoztam a rendőrségen. A Fekete Dália Bosszúállója". A levélben megnevezték azt a helyet is, ahol a feltételezett gyilkos feladja magát. A rendőrség január 29-én reggel a helyszínen várakozott, de az állítólagos gyilkos nem jelent meg. Ehelyett 13:00 órakor az Examiner irodái egy másik kivágott és beillesztett levelet kaptak, amely így szólt: "Meggondoltam magam. Nem tudnánk megegyezni. A Dália megölése indokolt volt." A bűncselekmény grafikus jellege és az azt követő levelek, amelyeket az Examiner kapott, a média őrületét eredményezte Short meggyilkolása körül. Mind a helyi, mind az országos kiadványok nagymértékben foglalkoztak a történettel, amelyek közül sok szenzációhajhász jelentéseket nyomott újra, amelyek arról szóltak, hogy a lányt órákon át kínozták halála előtt; az információ azonban hamis volt, a rendőrség mégis engedélyezte a jelentések terjesztését, hogy eltitkolják a halál valódi okát - az agyban keletkezett vérzést - a nyilvánosság elől. További jelentéseket tettek közzé Short személyes életéről, beleértve a Hansen-nel való romantikus kapcsolatát, ami később jelentősen meghanyatlott. Ezenkívül egy sztriptíztáncosnő, aki Short ismerőse volt, azt mondta a rendőrségnek, hogy "szerette figyelni ahogyan feltüzeli a srácokat, de aztán mégis faképnél hagyta őket." Ez néhány újságírót és nyomozót arra sarkallt, hogy vizsgálják meg annak lehetőségét, hogy Elizabeth leszbikus volt-e, és kezdjék el kihallgatni a Los Angeles-i melegbárok alkalmazottait és vendégeit, ám ez az állítás megalapozatlan maradt. A Herald-Express több levelet is kapott az állítólagos gyilkostól, ismét kivágott szavakkal és betűkkel, amelyek közül az egyik így szólt: "Felhagyok a Dália-gyilkossággal, ha csak 10 évet kapok. Ne próbáljon megkeresni. " Február 1-jén a Los Angeles Daily News arról számolt be, hogy az ügy "egy kőfalba futott", és a nyomozóknak nincs új nyoma. Az Examiner folytatta a gyilkosságról és a nyomozásról szóló történeteket, amelyek a holttest megtalálását követő 35 napon keresztül a címlapon voltak. Az interjú során Jack Donahue kapitány, a nyomozásvezető azt mondta a sajtónak, hogy szerinte Short meggyilkolása egy távoli épületben történt Los Angeles külvárosában, majd a holttestét a városba szállították. A lány holttestének precíz vágásai és feldarabolása alapján az LAPD felvetette annak lehetőségét, hogy a gyilkos sebész, orvos vagy orvosi ismeretekkel rendelkező személy volt. 1947. február közepén az LAPD parancsot adott ki a University of Southern California Medical School-nak, amely a holttest felfedezésének helye közelében volt, és kérte a program hallgatóinak teljes listáját. Az egyetem mindaddig beleegyezett, amíg a hallgatók személyazonossága titkos marad. A háttérellenőrzéseket elvégezték, de nem jártak eredménnyel.

A nagy esküdtszék

1947 tavaszára Short meggyilkolása kihűlt esetté vált, kevés új nyommal. Finis Brown őrmester, az ügy egyik vezető nyomozója a sajtót hibáztatta, amiért az újságírók hamis és ellenőrizetlen információk közzétételével kompromittálták a nyomozást. 1949 szeptemberében a nagy esküdtszék ülésezett, hogy megvitassák az LAPD gyilkossági osztályának hiányosságait, mivel az elmúlt néhány évben nem sikerült megoldaniuk számos gyilkosságot - különösen a nők és a gyermekek gyilkosságait -, amelyek közül Short volt az egyik. További nyomozást folytattak Elizabeth múltjával kapcsolatban, nyomon követték mozgását Massachusetts, Kalifornia és Florida között, és interjúkat készítettek olyan emberekkel is, akik ismerték őt Texasban és New Orleansban. Az interjúk azonban nem adtak hasznos információt a gyilkosságról.

GYANÚSÍTOTTAK ÉS VALLOMÁSOK 

A borzalmas gyilkosság ismertségének hatására az évek során számos beismerő vallomásra késztetett embereket, amelyek közül sokat hamisnak minősítettek. A meggyilkolásával kapcsolatos kezdeti nyomozás során a rendőrség összesen 60 beismerő vallomást kapott, melyeknek nagy részét férfiak tettek. Azóta több mint 500 ember vallotta be a bűncselekmény elkövetését, akik közül néhányan még meg sem születtek a lány halálakor. John P. St. John őrmester, egy nyomozó, aki egészen nyugdíjazásáig dolgozott az ügyön, kijelentette: "Elképesztő, milyen sokan nevezik meg rokonukat gyilkosként." 2003-ban Ralph Asdel, az eset egyik nyomozója azt mondta a Timesnak, hogy úgy vélte, interjút készített Short gyilkosával, egy férfival, akit a szedánjával láttak parkolni annak az üres teleknek a közelében, ahol a holttestét kora reggel megtalálták 1947. január 15-én. Egy aznap arra autózó szomszéd megállt, hogy kidobjon egy zacskó zöld hulladékot az üres telken, amikor meglátott egy parkoló szedánt, amelynek állítólag a jobb hátsó ajtaja nyitva volt; a sofőrje pedig a telken állt. Az autó tulajdonosát egy helyi étterembe követték, ahol dolgozott, de végül eltávolították a gyanúsítottak listájáról. A különböző szerzők és szakértők által továbbra is megvitatás tárgyát képező gyanúsítottak közé tartozik egy Walter Bayley nevű orvos, akit a korábbi Times szerkesztője, Larry Harnisch javasolt; a Times kiadója, Norman Chandler, akiről Donald Wolfe életrajzírója azt állítja, hogy teherbe ejthette Short-ot; Leslie Dillon, Joseph A. Dumais, Artie Lane (más néven Jeff Connors), Mark Hansen, Dr. Francis E. Sweeney, Woody Guthrie, Bugsy Siegel, Orson Welles, George Hodel, Hodel barátja, Fred Sexton, George Knowlton, Robert M. "Red" Manley, Patrick S. O'Reilly és Jack Anderson Wilson. George Hill Hodel Jr. gyanúsított volt; a többiekhez hasonlóan őt sem vádolták hivatalosan a bűncselekménnyel. Halála után került rá a reflektorfény, amikor fia, a Los Angeles-i gyilkossági nyomozó, Steve Hodel saját apját vádolta Short meggyilkolásával és számos további gyilkosság elkövetésével. A Dahlia-ügy előtt titkárnője, Ruth Spaulding halálával is kapcsolatba hozták, ám vádat nem emeltek ellene; majd később saját lányának, Tamart megerőszakolásával is meggyanúsították, de végül felmentették. Többször elmenekült az országból, végül az 1950 és 1990 közötti éveit a Fülöp-szigeteken töltötte.

ELMÉLETEK ÉS POTENCIÁLISAN KAPCSOLÓDÓ BŰNCSELEKMÉNYEK 

Számos bűnügyi szerző, valamint a clevelandi nyomozó, Peter Merylo összefüggést gyanított a Dália-gyilkosság és a Cleveland-i Torso-gyilkosságok között, amelyek az Ohio állambeli Clevelandben történtek 1934 és 1938 között, de később kizárták a két eset közötti kapcsolatot. 1980-ban St. John nyomozó Short meggyilkolásával kapcsolatban új bizonyítékokat vizsgált, amelyek egy korábbi Torso-gyilkosság gyanúsítottjára, Jack Anderson Wilsonra (más néven Arnold Smith) vonatkoztak. Azt állította, hogy közel állt Wilson letartóztatásához Short meggyilkolása miatt, de Wilson 1982. február 4-én egy lakástűzben meghalt. A Short meggyilkolása és a Torso-gyilkosságok közötti lehetséges kapcsolat újból felkeltette a média figyelmét, amikor 1992-ben az NBC Unsolved Mysteries című sorozatában bemutatták, amelyben Eliot Ness életrajzírója, Oscar Fraley azt javasolta, hogy Ness ismerje a mindkét esetért felelős gyilkos kilétét. Jeanne French 1947. február 10-i Los Angeles-i meggyilkolásával kapcsolatban a média és a nyomozók is úgy vélték, hogy összefüggésbe hozható Short meggyilkolásával. French holttestét Los Angeles nyugati részén, a Grand View Boulevardon fedezték fel, meztelenül és súlyosan megverve. A hasára rúzzsal azt írták, hogy "Fuck You B.D.", alatta pedig "TEX" betűk. A Herald-Express nagymértékben foglalkozott a történettel, és a nem egészen egy hónappal korábban elkövetett Short-gyilkossággal hozta összefüggésbe a "B.D" "Black Dahlia" kezdőbetűket. Jon Lewis történész szerint azonban a testen valójában a "P.D." felirat szerepel, ami a "rendőrség" szó rövidítése. 

Olyan krimiszerzők, mint Steve Hodel (George Hill Hodel fia) és William Rasmussen összefüggésre hívták fel a figyelmet a Short-gyilkosság és a hatéves Suzanne Degnan 1946-os meggyilkolása és feldarabolása között Chicagóban, Illinois államban. Donahoe, az LAPD kapitánya nyilvánosan kijelentette, hogy szerinte a Black Dahlia és a chicagói rúzsos gyilkosságok "valószínűleg összefüggenek". Az idézett bizonyítékok között szerepel az a tény, hogy Short holttestét a Norton Avenue-n találták meg, három háztömbnyire a Degnan Boulevardtól nyugatra, és Degnan a chicagói lány vezetékneve is. Feltűnő hasonlóságok voltak a Degnan váltságdíj levél kézírása és a "Black Dahlia Avenger" között is. Mindkét szöveg nagy- és kisbetűk kombinációját tartalmazta (a Degnan-jegyzet részben a "BuRN This For her SafTY" felirat volt olvasható), és mindkét jegyzetben egy hasonló, torz P betű található, és egy szó is van, amely pontosan egyezik a betűk kirakási módjában. Az elítélt sorozatgyilkos, William Heirens életfogytiglani börtönbüntetést kapott Degnan meggyilkolásáért. Kezdetben 17 évesen tartóztatták le betörés miatt. Heirens azt állította, hogy a rendőrök megkínozták, vallomásra kényszerítették, és csak bűnbakot csináltak belőle a gyilkosság beismerésével. Miután 2012. február 26-án egészségügyi problémák miatt elvitték a Dixon Correctional Center orvosi rendelőjéből, Heirenst 2012. március 5-én, 83 éves korában elhunyt az Illinois-i Egyetem Egészségügyi Központjában.

Ezen túlmenően Steve Hodel édesapját, George Hodelt nevezte meg Short gyilkosaként, közvetett bizonyítékként hivatkozva apja sebészeti képzettségére. 2003-ban az esküdtszék 1949-es jelentésének feljegyzéseiből kiderült, hogy a nyomozók lehallgatták Hodel otthonát, és felvételt rögzítettek egy ismeretlen látogatóval folytatott beszélgetéséről, mondván: "Nem tehettem mást. Egy párnát raktam az arcára és betakartam egy pokróccal. Azt gondolták, hogy valami bűzlik. Mindegy, mostanra már lehet hogy rájöttek. Megöltem őt." Később pedig még megdöbbentőbb felvételeket hallhattak a nyomozók. "Feltételezzük, hogy valóban én öltem meg a Fekete Dáliát. Most már nem tudják bebizonyítani. Esélyük sincs hogy beszéljenek a titkárnőmmel, hiszen az már halott." 1991-ben Janice Knowlton, egy nő, aki Short meggyilkolásakor tíz éves volt, azt állította, hogy tanúja volt, amint apja, George Knowlton egy markolattal agyonverte Shortot családja westminsteri otthonának különálló garázsában. 1995-ben kiadott egy könyvet is Daddy was the Black Dahlia Killer címmel, amelyben további állításokat fogalmazott meg arról, hogy apja szexuálisan molesztálta. A könyvet 2004-ben Knowlton mostohatestvére, Jolane Emerson "szemétnek" ítélte, és kijelentette: "Hihető történet, de nem ez volt a valóság. Tudom, mert tizenhat évig élt az anyámmal." Ezenkívül, St. John nyomozó azt mondta a Times-nak, hogy Knowlton állításai "nem állnak összhangban az ügy tényeivel". John Gilmore 1994-es Severed: The True Story of the Black Dahlia Murder című könyve felveti a lehetséges kapcsolatot Short meggyilkolása és Georgette Bauerdorf társalkodónő gyilkossága között, akit 1944-ben nyugat-hollywoodi otthonában fojtottak halálra. Gilmore felveti, hogy Short munkája a hollywoodi étkezdében, ahol Bauerdorf hostessként is dolgozott, potenciális kapcsolat lehet a két nő között. Azt az állítást azonban, hogy Short valaha is dolgozott a hollywoodi kantinban, sokan vitatták, többek között a Times nyugdíjas szerkesztője, Larry Harnisch is.

Piu Eatwell 2017-es, Fekete Dália, Vörös Rózsa című könyve Leslie Dillonra összpontosít, aki egykori temetkezési segéd volt; társai Mark Hansen és Jeff Connors; valamint Finis Brown őrmester, egy vezető nyomozó, aki kapcsolatban állt Hansennel, és állítólag igen korrupt volt. Eatwell azt állítja, hogy Shortot azért gyilkolták meg, mert túl sokat tudott a szóban forgó férfiak részvételéről egy szállodai rablásban. Továbbá azt sugallja, hogy a lányt a Los Angeles-i Aster Motelben ölték meg, ahol a tulajdonosok arról számoltak be, hogy az egyik szobájukat "vér és széklet borította" aznap reggel, amikor Short holttestét megtalálták. Az Examiner 1949-ben kijelentette, hogy William A. Worton Los Angeles-i rendőrfőnök tagadta, hogy a Flower Street-i [Aster] Motelnek bármi köze lenne az esethez, bár rivális lapja, a Los Angeles Herald azt állította, hogy a gyilkosság ott történt. Eatwell egy televíziós dokumentumfilmen dolgozott, könyvének átdolgozott kiadása pedig 2018 őszén jelent meg. 2000-ben Buz Williams, a Long Beach-i rendőrség nyugdíjas nyomozója cikket írt az LBPD The Rap Sheet hírlevelébe Short meggyilkolásával kapcsolatban. Williams apja, Richard F. Williams és barátja, Con Keller mindketten tagjai voltak a Los Angeles-i Gengszterosztagnak, amely az ügyet vizsgálta. Idősebb Williams úgy vélte, hogy Dillon volt a gyilkos, és amikor az visszatért Oklahoma államba, sikerült elkerülnie a kaliforniai kiadatást, mert volt felesége, Georgia Stevenson másodunokatestvére volt II. Adlai Stevenson illinois-i kormányzónak, aki felvette a kapcsolatot Oklahoma kormányzójával Dillon nevében. Keller úgy vélte, Hansen volt a gyilkos, mivel egy svédországi sebészeti iskolában tanult, és gondosan megszervezett partikat rendezett, amelyeken neves Los Angeles-i rendőr tisztviselők is részt vettek. Williams cikke szerint Dillon 3 millió dollárra perelte be az LAPD-t, de a keresetet ejtették. Harnisch vitatja ezt, és azt állítja, hogy Dillont a rendőrség kimerítő vizsgálat után felmentette, és a kerületi ügyész aktái szerint San Franciscóban tartózkodott, amikor Shortot megölték. 

PLETYKÁK ÉS TÉNYBELI VITÁK 

Elzabeth Short személyes életével és halálával kapcsolatos számos részlet nyilvános viták tárgyát képezték. A közvélemény és a sajtó buzgó részvételét a meggyilkolásának megoldásában a nyomozást jelentősen bonyolító tényezőként tartják számon, ami összetett, néha következetlen narratívát eredményezett. eseményekről. Anne Marie DiStefano, a Portland Tribune munkatársa szerint sok "megalapozatlan történet" keringett Shortról az évek során mint pl. hogy prostituált, terhes, vagy leszbikus lett volna. És valahogy ahelyett, hogy elhalványult volna Idővel a Fekete Dália legendája egyre bonyolultabbá és szövevényesebbé válik." Harnisch megcáfolt több feltételezett pletykát és népszerű elképzelést Shortról és meggyilkolásáról, és vitatta Gilmore Severed című könyvének hitelességét is, azt állítva, hogy a könyv "25%-ban tévedés és 50%-ban fikció." Harnisch megvizsgálta a kerületi ügyész aktáit is (azt állította, hogy Steve Hodel megvizsgált néhányat az apjáról, valamint a Times rovatvezetője, Steve Lopez). Eatwell állításaival ellentétben az akták azt mutatták, hogy Dillont alaposan kivizsgálták, és állítása szerint San Franciscóban volt, amikor Shortot megölték. Harnisch úgy gondolta, hogy Eatwell vagy nem találta meg ezeket a dokumentumokat, vagy úgy döntött, hogy figyelmen kívül hagyja őket.

A gyilkosság és a test állapota 

Sokan, akik egyáltalán nem ismerték a lányt, felvették a kapcsolatot a rendőrséggel és az újságokkal, azt állítva, hogy látták őt a január 9-i eltűnése és holttestének megtalálása, január 15 között. A DA nyomozói minden feltételezett megfigyelést kizártak; néhány esetben a megkérdezettek más nőket azonosítottak, akiket összetévesztettek az áldozattal. Short holléte a meggyilkolását és holttestének megtalálását megelőző napokban ismeretlen. Miután testét megtalálták, számos Los Angeles-i újság olyan cikkeket nyomtatott, amelyekben azt állították, hogy halálra kínozták. Ezt a bűnüldöző szervek akkoriban tagadták, de engedélyezték a hamis információ terjedését, hogy Short tényleges halálának okát titokban tartsák a nyilvánosság előtt. Egyes források, például az Oliver Cyriax Crime: An Encyclopedia (1993) azt állítják, hogy Elizabeth testét cigarettával okozott égési sérülések borították, amelyeket még életében okoztak, bár a hivatalos boncolási jelentésében erre nincs utalás. A Severed-ben Gilmore kijelenti, hogy a halottkém, aki Short boncolását végezte, észrevette, hogy ürülék fogyasztására kényszeríthették a lány gyomra tartalmának vizsgálata során szerzett leletei alapján. Ezt az állítást Harnisch cáfolta, és a hivatalos boncolási dokumentumokban sem szerepel.

A becenév

Az újsághírek szerint röviddel a gyilkosság után Short a "Black Dahlia" becenevet kapta egy Long Beach-i gyógyszertár munkatársaitól és vásárlóitól 1946 közepén, a The Blue Dahlia (1946) című film szójátékaként. Más népszerű pletykák szerint a média azért találta ki a nevet, mert daliákkal díszítette a haját. Az FBI hivatalos honlapja szerint a becenév első részét a sajtótól kapta "a pletykák szerint a fekete ruhák iránti vonzalma miatt". A DA nyomozóinak jelentései azonban azt állítják, hogy a becenevet a meggyilkolásával foglalkozó újságírók találták ki; Bevo Means, a Herald-Express riportere, aki Short ismerőseivel készített interjút a drogériában, először a Fekete Dália nevet használta. Más források azt állítják, hogy a lány még életében használta ezt a nevet, ám vannak akik ezt vitatják. Gilmore és Harnisch is egyetértenek abban, hogy a név Short életében keletkezett, és nem a sajtó alkotása: Harnisch kijelenti, hogy ez valójában egy becenév volt, amelyet a Long Beach-i drogéria munkatársaitól szerzett, ahol gyakran járt. Gilmore A.L. Landers-t nevezi meg a drogéria tulajdonosaként, bár ő nem adja meg az üzlet nevét. A "Fekete Dália" név elterjedése előtt Short meggyilkolását "vérfarkas gyilkosságnak" nevezte a Herald-Express a bűncselekmény brutális természete miatt.

Állítólagos prostitúció és szexuális élet

Valamennyi bűnügyi könyv azt állítja, hogy Short az 1940-es évek közepén különböző időpontokban élt vagy járt Los Angelesben, ideértve Gilmore Severed című könyvét is, amely azt állítja, hogy a hollywoodi kantinban dolgozott. Ezt vitatja Harnisch, aki kijelenti, hogy Short valójában csak az étkezde 1945-ös bezárása után élt Los Angelesben. Bár néhány ismerőse, valamint számos író és újságíró prostituáltnak minősítette Los Angelesben töltött ideje alatt, Harnisch szerint a korabeli esküdtszék bebizonyította, hogy nincs bizonyíték arra, hogy valaha is prostituált volt. Harnisch azt állítja, hogy a lány ilyesfajta történetére vonatkozó pletyka John Gregory Dunne 1977-es True Confessions című regényéből származik, amely részben a bűncselekményen alapul. Egy másik széles körben elterjedt pletyka (amelyet néha arra használnak, hogy ellensúlyozzák azokat az állításokat, amelyek szerint Short prostituált volt) szerint Short egy veleszületett rendellenesség miatt nem tudott szexuális kapcsolatot folytatni, amit az ún. ivarmirigy-dysgenezis nevű elváltozás okozott. A Los Angeles megyei kerületi ügyész aktái szerint a nyomozók három férfit hallgattak ki, akikkel Elizabeth szexuális életet élt, köztük egy chicagói rendőrtisztet, aki gyanúsított volt az ügyben. Az üggyel kapcsolatos FBI akták Short egyik állítólagos szeretőjének nyilatkozatát is tartalmazzák. A boncolási jegyzőkönyvben, amelyet teljes egészében újranyomtak Michael Newton 2009-es The Encyclopedia of Unsolved Crimes című könyvében, megjegyzi, hogy a méhe "kicsi" volt; a boncolás során azonban nem közölnek más olyan információt, amely arra utalna, hogy a reproduktív szervei anatómiailag abnormálisak lettek volna. A boncolás azt is megállapította, hogy Short soha nem is volt terhes, ellentétben azzal, amit a halála előtt és azt követően állítottak. Egy másik pletyka - miszerint leszbikus volt - gyakran keringett. Gilmore szerint ez azután kezdett terjedni, miután Bevo Means halottkém-helyettes azt állította, hogy Short "nem szexelhetett férfiakkal" állítólagos "kis" nemi szerve miatt, ám a melegbárokban tett nyomozások mind eredménytelenül zárultak.

AZ ÖRÖKSÉG

Elizabeth Shortot az oaklandi Mountain View temetőben helyezték végső nyugalomra. Miután húgai felnőttek és megházasodtak, anyjuk, Phoebe Oaklandbe költözött, hogy a lánya sírjához közel lehessen. Végül az 1970-es években visszatért a keleti partra, ahol a 90-es éveit élte. 1947. február 2-án, mindössze két héttel Short meggyilkolása után, C. Don Field republikánus államgyűlési képviselőt az ügy arra késztette, hogy terjesszen elő egy törvényjavaslatot, amely a szexuális bűnelkövetők nyilvántartásának létrehozására szólít fel; így Kalifornia állam lett az első amerikai állam, amely kötelezővé tette a szexuális bűnelkövetők regisztrációját. Short meggyilkolását az amerikai történelem egyik legbrutálisabb és kulturálisan legmaradandóbb bűncselekményeként írták le, és a Time magazin a világ egyik leghírhedtebb megoldatlan ügyeként sorolta fel. Élete és halála számos könyv, televíziós műsor és film alapját képezte, mind fikciós, mind pedig nem fikciós filmnek. Haláláról szóló leghíresebb fiktív beszámolók közé tartozik James Ellroy 1987-es, The Black Dahlia című regénye, amely a gyilkosság mellett "a politika, a bűnözés, a korrupció és a paranoia nagyobb területeit tárta fel a háború utáni Los Angelesben" írta David M. Fine kulturális kritikus. Ellroy regényét egy 2006-os, azonos című filmbe adaptálta Brian De Palma rendező, Shortot Mia Kirshner színésznő alakította. Mind Ellroy regénye, mind filmadaptációja kevéssé kapcsolódik az eset tényeihez. Mena Suvari 2011-ben és 2018-ban bújt a Fekete Dália bőrébe az American Horror Story című sorozat első és nyolcadik évadában.

Hollywood legbrutálisabb gyilkossága - A Fekete Dália